H Ιστορία του μικροεπεξεργαστή Zilog Z80

Το 1974 ο Federico Faggin που εργαζόταν στην Intel για τον σχεδιασμό των μικροεπεξεργαστών 4004, 8008 και 8080 άφησε την εταιρεία και ένωσε τις δυνάμεις του με τον Ralph Ungermann ιδρύοντας την Zilog. Στη νέα τους εταιρεία ο Faggin σε συνεργασία με τον Masatoshi Shima (παλιός συνάδελφος του Faggin ο οποίος εντομεταξύ είχε ενταχθεί στο δυναμικό της Zilog) σχεδίασαν ένα μικροεπεξεργαστή που ήταν συμβατός με τον Intel 8080 (υποστήριζε και τις 78 εντολές του 8080) και είχε πολλές περισσότερες δυνατότητες (120 επιπλέον εντολές, περισσότερους καταχωρητές και απλοποιημένη σύνδεση με το υλικό). Έτσι γεννήθηκε ο πανίσχυρος Zilog Z80!

Ο αρχικός Z80 κυκλοφόρησε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 1976. Από τότε εμφανίστηκαν νεότερες εκδόσεις με την ίδια αρχιτεκτονική, αλλά έτρεχαν σε υψηλότερες ταχύτητες. Ο αρχικός Z80 ήταν χρονισμένος στα 2.5MHz, ο Z80A στα 4MHz, ο Z80B στα 6MHz και ο Z80H στα 8 MHz. Πολλές εταιρείες παρήγαγαν υπολογιστές που βασίζονταν στον μικροεπεξεργαστή της Zilog κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του '70 και του '80 και επειδή το σετ εντολών του ήταν συμβατό με αυτό του 8080 δεν χρειάζονταν αλλαγές στον κώδικα των προγραμμάτων και κυρίως στον κώδικα του λειτουργικού συστήματος CP/M (του δημοφιλέστερου λειτουργικού συστήματος για μικροϋπολογιστές εκείνη την περίοδο). O Ζ80 πήρε το προβάδισμα στην αγορά επεξεργαστών από τους Intel 8080 και 8085 και έγινε ένας από τους περισσότερο πετυχημένους μικροεπεξεργαστές 8 bit. Ίσως το κλειδί για την επιτυχία του να ήταν η ενσωματωμένη της DRAM Refresh και άλλων δυνατοτήτων που επέτρεψαν στους σχεδιαστές υπολογιστών να δημιουργήσουν μηχανές με μικρότερο αριθμό chip.