1η Γενιά Ηλεκτρονικών Υπολογιστών (1945 - 1955)

Όπως αναφέρθηκε ήδη ο πόλεμος ήταν η αιτία για την καταστροφή των μηχανών του Zuse, το ίδιο γεγονός όμως έδωσε το έναυσμα για την κατασκευή του πρώτου ηλεκτρονικού υπολογιστή. Κύριο χαρακτηριστικό της πρώτης γενιάς είναι οι Λυχνίες κενού, σε αντίθεση με τα γρανάζια και τους ηλεκτρονόμους που χρησιμοποιούνταν στους μηχανικούς υπολογιστές.

Ο πρώτος υπολογιστής που κατασκευάστηκε με λυχνίες κενού είναι ο COLOSSUS. Σχεδιάστηκε απο τον μηχανικό Tommy Flowers (1905 - 1998) και κατασκευάστηκε από την βρετανική κυβέρνηση με συμμετοχή του μαθηματικού Alan Turing (1912 - 1954) το 1943 με κύριο στόχο την αποκωδικοποίηση των γερμανικών ραδιοσημάτων τα οποία κωδικοποιούνταν με τη συσκευή ENIGMA που είχαν στη διάθεση τους οι Γερμανοί.

Για στρατιωτικούς επίσης σκοπούς κατασκευάστηκε ο ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) στο Moore School του πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια στις Η.Π.Α το 1946 από τους John Mauchley, John Presper Eckert και μια ομάδα 50 μηχανικών. Ο ENIAC ζύγιζε 30 τόνους! και για τον προγραμματισμό του χρησιμοποιούνταν διακόπτες και καλώδια που συνδέονταν σε εξωτερικά βύσματα. Αυτός ο τρόπος προγραμματισμού καθιστούσε τον υπολογιστή δύσχρηστο γι' αυτό και οι Mauchley και Eckert άρχισαν να κατασκευάζουν τον EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Calculator) με τη συνδρομή του John von Neumann. Ο Neumann συνέλαβε την ιδέα ότι ένα πρόγραμμα μπορεί να παρασταθεί ως μια σειρά από δυαδικά ψηφία αποθηκεμένα στη μνήμη μαζί με τα δεδομένα. Οι περισσότεροι ψηφιακοί υπολογιστές σήμερα βασίζονται στην "Αρχή του αποθηκεμένου προγράμματος" και αρκετοί είναι αυτοί που χαρακτηρίζουν τον Neumann ως τον «πατέρα» των σύγχρονων ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Ο πρώτος υπολογιστής που βασίζεται σε αυτήν την αρχή έχει το όνομα EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator) και κατασκευάστηκε το 1949 στο πανεπιστήμιο του Cambridge από τον Maurice Wilkes. Ο EDVAC θα ολοκληρωθεί τρία χρόνια αργότερα το 1952. Στην πρώτη γενιά υπολογιστών ανήκουν επίσης ο Whirlwind που κατασκευάστηκε στο M.I.T, ο UNIVAC από την ομώνυμη εταιρεία και η σειρά 700 της IBM.